крик отчаяния. Значит, Ахилот всё-таки справился, и генетический материал роя утерян. Осталось только уничтожить планету, чтобы точно завершить начатое. А перед этим и самого создателя…
Предтеча вдруг взмахнул рукой, и Соединитель с грохотом снесло в стену. Повалившие искры сразу отмели вариант дальнейшего использования этого устройства. Ахилот схватился за голову — видно эта деталь имела важное значение для поджарки ТОР-жилы. Снова включив режим берсеркера, с воинственным кличем кнесан покинул защитный купол и бросился на врага. Увы, участь его оказалась такой же, как и у Соединителя — быть впечатанным в стену.
Рост приготовился разрушить здесь всё до основания, но вывести предтечу из строя. Они направились навстречу друг другу. Человек и пришелец, использующие одну и ту же силу. Капрал увидел, как противник протягивает к нему руку, готовя сокрушительный удар. Помня прошлую атаку, он вложил всю энергию в щит и приготовился отразить его.
Но тут произошло невозможное! Ладонь предтечи прошла сквозь щит и закрыла собой лицо капрала, погрузив его разум во мрак.
Глава 14
Сделать правильный выбор
Он стоял на крыше небоскрёба, совсем не понимая, как здесь оказался. Летний ветерок ласково трепал волосы. Внизу медленно проезжали машины, а где-то на небе сверкал маяками винтокрыл. Рост никогда бы не забыл это место, в котором впервые увидел призрак своей дочери. Хоть всё окружающее — всего лишь фальшивые декорации, но всё же это была память о том моменте, когда он наконец проснулся. Когда суровая явь столкнулась с искусственной надстройкой в его мозгу, и заставила её треснуть.
Капрал был облачён в броню спецназа, и ощущал лёгкую тяжесть автоматической винтовки за спиной. Несколько гранат, разгрузка и стандартный скарб. Неужто нелёгкая заставит его снова штурмовать небоскрёб, только на этот раз уже в одиночку?
К счастью или наоборот, он всё-таки ошибся. Здесь был кое-кто ещё. Рост слышал его дыхание, но до сих пор не видел. Да и спрятаться на крыше «свечки» было практически невозможно.
— Эй, кто здесь? А ну выходи! — приказал он, передёрнув затвор винтовки. — Я не шучу!
И тут впереди словно из-за прозрачной стены вышел человек. Рост не поверил своим глазам, когда узнал в нём Демона. Фальшивого друга из фальшивой памяти.
— Вот так встреча! Я уж думал, что давно отпустил тебя, друг… Зачем ты вернулся?
Мужчина молча стоял и смотрел куда-то вдаль.
— Демон?
Молчание.
— Мда… как обычно тебя глючит. Или меня… Но это всё мелочи. А вот как мне отсюда выбраться, вот это большой вопрос…
Действительно на крыше отсутствовала дверь как таковая. И спуститься можно было только вниз по стене, представляя себя человеком пауком за секунду до того, как размажешься в лепёшку об асфальт.
— Тело не живет без сердца…
— Что?
Внезапно спецназовец по кличке Демон ударил себя в грудь и голыми руками вырвал собственное сердце. Рост пребывал в оцеплении, наблюдая за творящимся безумием. Демон тем временем уже протягивал ему свою окровавленную ладонь с едва бьющимся куском плоти на ней.
— Без истока не появится река. Древо не взрастёт без семени…
Капрал заметил, как дома вокруг начинают испаряться, словно дымка. Улицы, холмы, реки, даже птицы — всё уносилось в небытие. Вскоре остались только они двое и конечно же сердце.
— Без начала не будет конца…
— Опять загадки, Демон. Чего ты хочешь от меня? — спросил Рост, испытывая уже хроническую аллергию на подобные аттракционы в своём воспалённом разуме.
Спецназовец ответил:
— Ты исчезаешь…
Тот лишь усмехнулся, но потом вдруг взглянул на свои ладони — кончики пальцев начали становиться прозрачными. Такие метаморфозы не могли не расстраивать. Но дрейфить точно не стоит. Чего уже только с ним не происходило в этих дебрях и закоулках подсознания!
— Не бери в голову. Скоро и ты исчезнешь. Да и какая к чёрту разница, если мы сидим в моей больной голове?
— Не будет ни головы, ни тела, ничего…
— И мы снова вернёмся в храм? Бинго! Это то, что мне нужно! Ты уж извини, просто нет времени здесь торчать. Дел невпроворот! Мир надо спасать!
Демон никак не воспринимал его слова, продолжая о своём:
— Нужно что-то отдать, чтобы что-то получить. Без начала не будет конца. Ты станешь началом.
А вот это уже было интересно. Демон снова обратился напрямую к Росту, что уже говорило о какой-то осмысленности его речи. Но что же будет дальше? А дальше стало происходить совсем странное. У капрала начали покалывать ноги, и растворяться в небытие. Демон же вдруг лёг на спину и положил рядом своё сердце:
— Подойди…
Делать нечего, капрал подошёл ближе. В груди спецназовца зияла сквозная дыра, через которую виднелся белый фон иллюзорного пространства, что окружал их со всех сторон.
— Отдай… — прохрипел он, коснувшись своей раны.
— Сердце? Извини, но оно мне пока ещё нужно.
Лицо Демона начало стремительно меняться. Из глаз потекли алые ручейки, как и изо рта. Было видно, что он слабеет с каждой секундой.
— Хоть что-нибудь… Отдай… Иначе…
В следующую секунду по спине капрала прошёл холодок. Сквозная дыра в груди Демона затянулась. Да не просто, а с клацающим звуком! Это теперь была самая настоящая пасть геноморфа!
— Твою ж налево, ублюдок! — отшатнулся Рост, когда тот потянулся к нему.
— Отда-а-й… Иначе забвение!
Мир начал трещать по швам, как и сам десантник. Его тело уже наполовину перестало существовать, пока из Демона разливались потоки крови. Алые брызги на снежно-белом фоне могли даже принести эстетическое наслаждение какому-нибудь больному художнику, но только не здесь и сейчас. Рост почувствовал ментальную атаку, прокручивающую его мозги, а также неистовое желание вырваться из этой клетки.
— Выпусти меня отсюда!!!
Демон издал последний «бульк», после чего произнёс:
— Да будет так… Прощай.
Незримая сила швырнула Роста как игрушку, и мир снова стал нормальным. Он лежал на полу и смотрел на жилу ТОР-элемента глубоко внизу. К ней вёл узкий ромбовидный тоннель, который слабо подсвечивался. Именно из-за этого света были видны струйки крови, берущие начало с трупа предтечи, из груди которого торчал клинок Ахилота. Потемневшие глаза пришельца с печалью взирали сквозь Девастатора.
— Он завладел твоим разумом, — сказал галактид, протянув десантнику разодранную руку. — Вставай. Пора закончить начатое.
— Как ты смог завалить его? — удивился Рост, поднявшись на ноги.
— Когда предтеча начал контролировать тебя, он стал более медлительным. И его щит оказался менее прочным. В конце концов, я смог его разрубить. А потом и всадить клинок ему прямо в сердце!
Ахилот ликовал. Несмотря на полную потерю отряда, он всё-таки убил пятого бога. Теперь больше ничто не мешало завершить начатое.
— Я должен взорвать эту жилу, — произнёс Рост, указав на отверстие в полу. — И тогда всё? Большой бум?
— Да.
Девастатор хмыкнул. Настала пора отработать по прямому профилю разрушителя миров. Капрал опёрся о колено и протянул руку к отверстию. И сразу же ойкнул, одёрнув её. Как оказалось внутри тоннеля имелся некий механизм, который реагировал на движение. Из-за этого из тонких отверстий в монолите выползали несколько рядов лезвий. Хоть и примитивная, но самая настоящая ловушка от непрошенных гостей!
— Детская игрушка, — сказал галактид, вытащив свой меч из тела поверженного предтечи. — Давай помогу…
Рост бы с радостью принял его предложение, но тут его взгляд остановился на глазе. Человеческом глазе, вытесанном на осколке ящика, в котором хранился рой. Это был рисунок схожий по мотиву с древнеегипетскими — та же длинная стрелка, идущая от обведённого чёрной тушью глаза. И тут его осенило…
— Погоди… Я сам.
Ахилот не стал спорить, и принялся очищать своё оружие от крови предтеч. Которая была такой же алой, как и у него, и у Роста. Древние пришельцы оказались во многом схожи со своими созданиями.
«Нужно отдать хотя бы что-то…»
— А ты отдал своё сердце, — прошептал капрал, и сделал то, до чего никогда бы в жизни не додумался — засунул руку по локоть.
В неё сразу же вонзились несколько рядов лезвий. Рост поморщился, ощущая, как горячий ручеёк стекает по тоннелю прямо к ТОР-жиле.
— И зачем ты это сделал? — недоумевал Ахилот, вернув меч в наплечные ножны. — Не понимаю…
— Не бери в голову, — улыбнулся Девастатор. — Мне просто нужно было отдать маленький должок
